Este 7 de mayo inicia el cónclave donde 53 cardenales europeos, 37 americanos (16 norteamericanos, 4 centroamericanos y 17 sudamericanos), 23 asiáticos, 18 africanos y 4 oceánicos, deberán elegir al 267º Pontífice de la iglesia católica.

En la iglesia católica hay 252 cardenales de los cuales 135 son electores (menores de 80 años) y 117 no electores (mayores de 80 años).

Los 135 cardenales electores proceden de 71 países de los cinco continentes, representando a 17 naciones de África, 15 de América, 17 de Asia, 18 de Europa y 4 de Oceanía.

Algunos aspectos a destacar:

• Por primera vez, 12 naciones con electores nativos están representadas en la Capilla Sixtina: Haití, Cabo Verde, Papúa Nueva Guinea, Suecia, Luxemburgo y Sudán del Sur
• El cardenal elector más joven es el australiano de adopción Mikola Bychok de 45 años, originario de Ucrania, obispo de la eparquía de los Santos Pedro y Pablo de Melbourne de los ucranianos.
• El cardenal más anciano es el español Carlos Osoro Sierra de 79 años.
• Hay 13 cardenales de 78 años, que nacieron en 1947 y sólo el cardenal Baldassare Reina que cumplirá 55 años es de 1970.

Del total de cardenales convocados al cónclave; cinco fueron nombrados por el Papa San Juan Pablo II, mientras que Benedicto XVI a 22 electores y el Papa Francisco entregó el birrete cardenalicio a 108.

Asimismo, existen 33 cardenales de 18 familias religiosas, siendo lo salesianos que más tienen presencia con 5, seguido de consagrados de la Orden de los Frailes Menores y jesuitas, con 4 cada uno. Y se le suman 3 franciscanos conventuales.

En la Capilla Sixtina votarán también 2 redentoristas (Congregación del Santísimo Redentor) y 2 verbitas (Orden de los Misioneros del Verbo Divino). Se le suman un agustino (Orden de San Agustín); un capuchino (Orden de los Hermanos Menores); un carmelita descalzo, un cisterciense, un claretiano del Instituto Secular Pío X, un lazarista, un misionero de la Consolata, un misionero del Sagrado Corazón de Jesús, un scalabriniano y un espiritano.

Lo que establece el Código de Derecho Canónico

El canon 349 del Código de Derecho Canónico especifica que los cardenales “constituyen un Colegio especial al que corresponde proveer a la elección del Romano Pontífice” y añade que los cardenales “asisten” al Papa “bien actuando colegialmente cuando son convocados juntos para tratar asuntos de mayor importancia, bien como individuos, es decir, en los diversos oficios que desempeñan, prestando su ayuda en el cuidado especialmente cotidiano de la Iglesia universal”.

Es, pues, la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis la que establece que eligen al Sucesor de Pedro los cardenales que, antes del día de la muerte del Papa “o del día en que quede vacante la Sede Apostólica”, no hayan alcanzado la edad de 80 años, distinguiendo así entre cardenales electores y no electores. Hasta la fecha, el Colegio Cardenalicio está formado por un total de 252 cardenales, de los cuales 135 son electores y 117 no electores.