Un equipo encabezado por astrónomos de la Universidad de Washington (EE.UU) identificó el asteroide de rotación ultrarrápida más grande conocido hasta ahora, informó este martes el portal Phys.org.
El objeto, denominado 491384, tiene un diámetro aproximado de 2,53 kilómetros y completa una vuelta sobre sí mismo en apenas 4,18 minutos. Esto lo convierte en una rareza extrema, ya que la mayoría de los asteroides grandes son en realidad “montones de escombros”, es decir, acumulaciones sueltas de roca mantenidas por una gravedad muy débil. Si giran demasiado rápido, se desintegran.
Una roca solida en lugar de un escombro inestable
Por eso, los asteroides de más de 150 metros casi nunca rotan en menos de 2,2 horas, un límite conocido como “barrera de giro”. Sin embargo, en un estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv, los investigadores explican que 491384 supera ese umbral con enorme diferencia, lo que sugiere que debe poseer una fuerza interna importante y comportarse más como una roca sólida que como un escombro inestable.
Para detectarlo, el equipo desarrolló un nuevo software capaz de analizar mediciones de brillo obtenidas por el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, y filtrar datos poco fiables. Al aplicar esta herramienta sobre 9.417 asteroides, el programa identificó 66 candidatos a rotadores superrápidos, incluidos dos de más de 2 kilómetros, que giran aproximadamente cada cinco minutos.
Según los autores, con nuevas mejoras este método podría automatizar el estudio de asteroides en grandes sondeos y ofrecer una visión mucho más precisa de su estructura interna, lo que podría obligar a revisar algunas teorías sobre la formación y evolución de estos cuerpos en el sistema solar.
