LeBron James ya tiene nuevo equipo. Tras dejar huella en los Cleveland Cavaliers —durante dos etapas—, los Miami Heat y Los Angeles Lakers, el máximo anotador de la historia de la NBA jugará las dos próximas temporadas en los Philadelphia 76ers. Así lo ha confirmado el propio James en la tarde de este viernes a través de sus redes sociales: “Creo que puedo ayudar a convertir a los Sixers en un equipo campeón. Estoy muy emocionado por poder conocer una nueva base de fanáticos y comenzar este increíble viaje juntos”.

A sus 41 años —serán 42 antes de que concluya el año—, el de Akron, Ohio, ha reconocido que llegó a plantearse la retirada una vez terminó la aventura de los Lakers en los últimos playoffs. “Pensé que había llegado el momento”, ha asegurado en un extenso hilo en X que en menos de 40 minutos ya ha superado las cinco millones de visualizaciones. “No estaba preparado para anunciar algo así. Sabía que necesitaba tiempo, pero estaba bastante convencido de que había jugado mi último partido como profesional. Fui sincero en esa última rueda de prensa [con los Lakers]. Necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si aún amaba el juego que tanto me ha dado”.

“Estas últimas semanas han sido realmente especiales”, ha continuado LeBron en sus redes. “Nunca había podido tomarme un tiempo real para pararme a pensar. He tenido unos meses increíbles en los que he podido juntarme a los míos y tratar de descifrar mi situación. Lo que está claro es que no hago todo esto por dinero. Lo hago porque todavía quiero sacrificarme. Quiero trabajar. Esforzarme. Competir. Y ganar. Todavía quiero ganar, sentir la emoción de perseguir otro anillo de campeón”.

James, que firma con los Sixers por dos temporadas a cambio de ocho millones de dólares —con diferencia, el contrato menos lucrativo de su carrera, como él mismo se ha encargado de resaltar en sus círculos más cercanos—, ha concluido su carta a golpe de tuit con un agradecimiento a sus tres anteriores franquicias: “Gracias, L.A.; Miami, siempre te amaré; y tú, noroeste de Ohio, siempre serás mi hogar”.

El ‘Proceso’ vuelve a cobrar sentido en Filadelfia

En los Sixers, el jugador con más presencias en la historia del All-Star (22) será parte de un quinteto en el que, si la salud lo permite, formará de inicio con Joel Embiid, MVP de la NBA en 2023, aunque venido a menos por las incesantes lesiones, Jaylen Brown, flamante fichaje desde los Boston Celtics, donde el pasado curso promedió 29 puntos por partido, y los jóvenes Tyrese Maxey, integrante del tercer mejor quinteto de la pasada temporada tras firmar 28 puntos y seis asistencias por encuentro, y V. J. Edgecombe, tercero en la última votación a Novato del Año por detrás de Cooper Flagg y Kon Knueppel.

Desde el 30 de mayo, no obstante, el día en el que los campeones de 1955, 1967 y 1983 contrataron como director general a Mike Gansey, antes en las oficinas de los Cavaliers, los Sixers también han acudido al mercado para cerrar las incorporaciones de Afernee Simons, Dean Wade y Caleb Love, y al draft para elegir en el puesto 22 al prometedor base Labaron Philon Jr, procedente de la Universidad de Alabama. En sentido contrario, la puerta de salida la han cruzado Paul George (rumbo a los Boston Celtics como parte del traspaso de Jaylen Brown), Kelly Oubre Jr. (a Indiana Pacers) y Trendon Watford (agente libre).

LeBron firma así por una de las pocas franquicias que parecían llegar a la recta final del culebrón con opciones reales de seducirlo. “Siempre he dicho que hay que confiar en el proceso [Trust The Proccess en inglés, el lema popular de los Sixers desde hace años]”, anticipó James la pasada semana en un podcast junto al también jugador de la NBA Tyrese Haliburton, algo que, fácil de ligar con la organización de Filadelfia, enalteció a los aficionados presentes en la grabación de Nueva York. “Venga, chicos, es una frase que he dicho siempre, desde mi primer día en la NBA”, rebajó el astro de Ohio con sonrisa socarrona en el rostro.

Solo unos días después, el Rey ya tiene nuevo equipo. Y en Filadelfia podría convertirse en el primer jugador de la historia que conquista el anillo de campeón de la NBA con cuatro camisetas diferentes.