Un equipo de científicos estadounidenses identificó en un meteorito lunar el rastro de un enorme impacto de asteroide ocurrido hace miles de millones de años en la Luna, informó este martes la Sociedad Geológica de América.

Para entender mejor la evolución temprana de la Tierra, los investigadores suelen estudiar muestras geológicas de origen lunar. La Tierra y la Luna comparten una historia común de impactos, pero en nuestro satélite no existe actividad geológica activa, por lo que sus rocas suelen conservar información mucho más valiosa sobre ese pasado.

Signos de un impacto en la Luna

En un estudio, publicado en la revista Geology, los científicos analizaron una roca lunar llamada NWA 12593, hallada en el noroeste de África. Los resultados mostraron señales de un impacto ocurrido hace unos 3.500 millones de años, tan intenso, que fundió parte de la superficie lunar, generó una capa similar a la lava y formó un mineral especial, la circonia cúbica, que solo aparece a temperaturas extremadamente altas.

Ese evento coincide en edad con otros impactos registrados en la Tierra y en el cinturón de asteroides, lo que ayuda a conectar la historia temprana del sistema solar interno. Además, el análisis reveló tres momentos distintos en el mismo meteorito: el gran impacto inicial, otro posterior que formó una brecha —una roca compuesta por fragmentos fusionados— y un tercero que expulsó el fragmento hacia la Tierra.

La científica planetaria Carolyn Crow, de la Universidad de Colorado Boulder, señaló que es poco común encontrar los registros de esos tres episodios alineados de esa forma. También subrayó la importancia del hallazgo para comprender cómo los impactos catastróficos pudieron haber influido en los orígenes de la vida en nuestro planeta.